Незважаючи на численні переваги настільних струменевих принтерів, в наших довідниках покупця довгий час місця для них не знаходилося. А тим часом в останні роки тут відбулося багато цікавих змін. Ми обмежимося моделями середнього формату - від А3 до А2. Саме в них виробники використовують новітні технології, а час життя моделей цього класу досить велике, щоб відомості з нашого довідника чи не застаріли в найближчі рік-два.

Дивно, що кількість виробників тут невелика - набагато менше, ніж більш складної техніки (наприклад, широкоформатних принтерів на УФ-отверждаются чорнилі або ЦПМ). Свою продукцію пропонують всього три компанії - Epson, Canon і HP. І моделей тут небагато - менше двох десятків. Критерії базової класифікації прості: максимальний формат друку і чорнило (тип і кількість квітів у палітрі).

Формат, лист, рулон

Почнемо з найпростішого - з максимального розміру друку. Всі принтери формату А3 (нагадаємо, це 297 × 420 мм) насправді можуть друкувати на аркушах трохи більшого розміру - 329 × 483 мм (загальноприйняте позначення - А3 +). Додаткові сантиметри дають невеликий простір для збільшення фото або репродукції, але для більшості наших читачів головна причина використання такого формату - друк зображення А3 разом зі службовою інформацією (контрольними шкалами, обрізів мітками і ін.), Що необхідно для пробних відбитків.

Принтери формату А2 (420 × 594 мм) теж здатні на більше, але стандарту немає - моделі Epson і Canon друкують на аркушах шириною до 432 мм (17 дюймів), HP - до 457 мм (18 дюймів). Ми не дарма перейшли від формату до ширини паперу - все принтери формату А2 (крім Epson Stylus Pro 3800) і більшість моделей формату А3 можуть друкувати на рулонах, тому поняття «максимальна довжина листа» втрачає сенс.

При виборі принтера з необхідною шириною друку можливі несподіванки. Наприклад, макс. ширина деяких типів паперу, що випускаються Epson в рулонах, всього 16 дюймів при ширині друку принтера 17. Іноді важливий і мінімальний розмір носія. Старші моделі Epson (Stylus Pro 4450/4480) і Canon (imagePrograf) не вміють друкувати на аркушах менше А4.

І останнє зауваження. Якщо вам не потрібна друк на аркушах А2, все одно зверніть увагу на принтери цього формату. Збільшений розмір відбитка - не єдине їх гідність. Можливо, інші параметри (вартість відбитка, продуктивність) стануть вирішальним аргументом на їхню користь, не дивлячись на велику ціну і габарити пристрою.

Папір, картон і не тільки

Звичайна робота струминного принтера - друк на спеціальному папері. Як правило, її щільність не перевищує 300 г / м2. Але багато учасників нашого огляду працюють з щільним картоном: Epson Stylus Photo R2400 і все Stylus Pro, HP Photosmart Pro 9180, Canon iPF друкують на матеріалах товщиною до 1,5 мм - це особливо корисно при друку художніх репродукцій на щільних матеріалах. А Epson Stylus Photo 1410, R1900 і обидва Canon PIXMA PRO друкують навіть на компакт-дисках зі спеціальним покриттям для струменевого друку.

Відзначимо автоматичний двосторонній друк у офісних моделей HP: для Officejet K7103 можна придбати опціональний модуль двостороннього друку, а Business Inkjet 2800 поставляється з ним в двох з трьох конфігурацій.

Колірна палітра

Ще один критерій класифікації - кількість квітів у палітрі чорнила. Ми ділимо всі розглянуті принтери на дві групи - 4-кольорові для друку тексту і векторної графіки; багатобарвні для друку фотозображень, художніх репродукцій та кольоропробних відбитків.

Колірна палітра 4-кольорових стандартна (блакитний, пурпурний, жовтий і чорний), тому цікаві рішення в цьому сегменті знайти важко. Відзначимо тільки Canon imagePrograf 500 з 6-ю картриджами: 4 звичайних (з «водними» чорнилом) і додаткові з матовими пігментними чорними. Мета зрозуміла - 4-кольоровий принтер призначений для ринку САПР. Основна його робота - друк монохромних креслень на дешевому папері. Використання двох одночасно працюючих каналів з матовими чорними чорнилами вдвічі прискорює справу. А для фотодруку використовуються звичайні.

Набагато більше різноманітності в сегменті багатоколірних принтерів. Основних підходів до вибору додаткових квітів три. Перший - застосування освітленого пурпурних і блакитних чорнила знижує видимість растрової структури в світлих областях і покращує опрацьовування колірних градацій. Другий метод розвиває перший - без сірих і світло-сірих чорнил не одержати якісні ч / б відбитки: при мінімальній зміні балансу кольорового чорнила з'являються помітні кольорові відтінки. Друк тільки чорним чорнилом також неможлива - кількість тональних градацій обмежена, зображення виходить занадто грубим. Тому до появи принтерів з сірим чорнилом друк ч / б фото довгий час залишалася останнім бастіоном традиційної «мокрою» фотодруку. Третій підхід - червоні / сині / зелені чорнило. Головне достоїнство - збільшення колірного охоплення в відповідних областях; додаткове - невелике зниження витрати чорнила: замість двох крапель (по одній блакитних і пурпурних чорнила) досить нанести одну краплю червоних.

Єдиний серед розглянутих принтерів, який об'єднав усі три методи, - Canon imagePrograf 5000 з 12-ю картриджами - блакитний, пурпурний, жовтий, два чорних (Photo Black і Matte Black), освітлені блакитний і пурпурний, червоні, сині та зелені, сірі і світло -Серія чорні.

В інших моделях застосовується один або комбінуються два методи. Загальноприйнято використання освітленого блакитних і пурпурних чорнила - акуратна опрацювання деталей і градацій важлива для якісного друку. Виняток - Epson Stylus Pro R1900, де колірний обхват збільшений за рахунок червоних і помаранчевих чорнила. До речі, це єдиний випадок, де можна порівняти ефективність першого і третього підходу (схоже, перевага на боці освітлених чорнила). Майже «близнюк» R1900 - Epson Stylus Photo R2400 створений на основі тієї ж конструкції (з мінімальними змінами), але в ньому використовується інший тип чорнила - з освітленого квітами. При цьому варто R2400 в півтора рази більше, а ідея відмови від освітлених чорнила не проникла в професійну лінійку Epson Stylus Pro.

А які «інтереси» виробників на різних ринках? З 6-ти моделей Epson тільки одна (і досить дорога) призначена для САПР / ГІС - 4-кольорова Stylus Pro 4450. Решта - багатоколірні, для якісного друку. HP і Canon рівномірно розподіляють зусилля, пропонуючи по три 4-кольорових і стільки ж барвистих моделей.

чорнило

Всі виробники принтерів підкреслюють, що продають не просто принтер, а друкує систему з 4-х компонентів: принтер, чорнило, папір і ПО. Подивимося уважніше на другий елемент комплексу.

Досить довго чорнило в струменевих принтерах малого і середнього формату представляли собою розчин барвника у воді (з невеликими добавками). Їх часто називають «водними», хоча правильніше говорити «чорнило на основі водорозчинного барвника». Основна проблема - низька стійкість до вицвітання під дією ультрафіолету і озону, що міститься в повітрі. Це перешкоджало використанню струменевої технології для професійного друку фотографій і художніх репродукцій - уявіть, якою буде реакція замовника при вигляді дорогої авторської фотографії, яка вицвіла за рік ...

Більш стійкі пігментні чорнило - суміш дрібно перемелений барвника з водою. Щодо великий розмір фарбувальних частинок робить їх більш стійкими до впливу навколишнього середовища. Подібні чорнило давно використовувалися для струминного друку зовнішньої реклами. Але в «малий формат» не йшли - якість було неприйнятним для фотодруку. Особливо складно було використовувати глянцевий папір - великі частки пігменту не вбираються в матеріал і створюють на ньому матову поверхню.

Першу спробу запропонувати пігментні чорнило для ринку якісної фотодруку зробила Epson в останньому році минулого століття - на ринку з'явилися Epson ColorFast. Результат виявився неоднозначним - світлостійкість була дійсно відмінною, але по колірному охопленню і тональної стабільності вони поступалися «водним» чорнила настільки, що основною сферою застосування залишилася зовнішня реклама. В наступні роки компанія випустила значно поліпшені типи пігментного чорнила: UltraChrome (в декількох модифікаціях) для графічних принтерів і DuraBrite Ultra для офісних. Довгий час HP і Canon лише спостерігали за конкурентом, удосконалюючи свої чорнило на основі водорозчинного барвника. Але зараз перехід на пігментні чорнило став загальним: переважна більшість принтерів середнього формату, що з'явилися в останні роки, працюють з пігментними чорнилами (у HP вони називаються Vivera, у Canon - Lucia).

У пігментного чорнила є важливе для цветопроб гідність - колір відбитка швидко стабілізується після друку (процес пов'язаний не з висиханням, а з взаємодією паперу і чорнила) - на це потрібно 10-20 хвилин, тоді як відбитки, виконані чорнилом на основі водорозчинних барвників, можуть змінювати свій колір годинами.

Відзначимо цікаву особливість пігментного чорнила всіх виробників. Чорні існують в двох видах - Photo Black і Matte Black. Другі на матових матеріалах забезпечують більш глибокий чорний колір. Для друку на глянцевих і напівглянсових їх не застосовують - у відбитку низька механічна міцність. Два типу чорного чорнила створюють певні проблеми для власників принтерів Epson. Обмежена кількість каналів в друкуючій голівці (зараз їх 8) не дозволяє встановити обидва типи одночасно. Доводиться переставляти картриджі вручну (в залежності від паперу), що призводить до втрат часу і чорнила. Проблему вдалося частково вирішити в Epson Stylus Pro 3800, де на 8 каналів друкуючої головки доводиться 9 картриджів, а перемикання Photo Black і Matte Black відбувається автоматично. Це економить час, але невелика кількість чорнила все одно витрачається на перемикання. Чи вирішено проблему в принтерах HP і Canon - для кожного типу своя друкуюча головка.

вартість відбитка

Це один з найсерйозніших питань, що цікавлять покупця, адже витрати доведеться нести постійно. Складаються вони з двох частин: на чорнило і папір. Другу частину порахувати легко - достатньо розділити вартість пачки паперу на кількість листів на ній. Інша річ - чорнило: ціну картриджа ми знаємо завжди, а ось його ресурс ...

Виробники так і не навчилися давати однозначну відповідь. Не варто їх в цьому звинувачувати - витрата чорнила залежить від паперу, режиму друку, а головне - від зображення. Кілька років тому виробники найчастіше вказували ресурс картриджа для абстрактного документа з 5% заповненням, маючи на увазі, що воно характерно для сторінки звичайного тексту. Але застосування даних наражалося на труднощі: метод вимірювання у кожного виробника був свій, та й визначити відсоток заповнення реального зображення практично неможливо. Крім того, залежність витрати чорнила від візуальної щільності зображення нелінійна - в світлі збільшується витрата освітлених, в нейтральних областях можна використовувати як чорні (витрата менше), так і комбінацію кольорових (витрати вище).

У 2006-2007 рр. були прийняті стандарти ISO / IEC 24711 та 24712, що описують методи вимірювання ресурсу картриджів. Перший говорить, що ресурс картриджів потрібно визначати, як мінімум, на трьох принтерах, використовуючи не менше трьох картриджів на кожному. Друк проводиться в безперервному режимі. Другий стандарт визначає 5 зображень для тесту. Розробники вирішили відволіктися від термінів «ступінь заповнення зображення», просто вибравши типові, на їх погляд: текст, таблиця з кольоровим фоном, кольорова діаграма. На жаль, в стандарті не визначена жодна фотографія. Тому дані про ресурс картриджів відповідно до ISO / IEC 24711/24712 можуть бути використані тільки для порівняльного аналізу собівартості друку на різних принтерах.

Обмеження діючих стандартів змушують виробників використовувати власні фото, друкуючи їх відповідно до вимог ISO / IEC 24711. Зрозуміло, що для порівняння принтерів різних виробників дані непридатні. Проблема і в тому, що дані по ресурсах картриджів доступні не для всіх принтерів (як правило, лише для моделей, випущених після прийняття стандартів).

А поки індустрія продовжує шукати методи визначення вартості відбитка з фото, ми запропонуємо простий спосіб: реальний витрата чорнила на формат А4 при друку «середнього» фото - 1-1,5 мл. Зазвичай обсяг чорнила в картриджі відомий: вартість відбитка порахувати нескладно. Такий розрахунок дає гнітючі результати - картридж об'ємом в пару столових ложок коштує десятки доларів, ціна літра чорнила в них перевищує 1000 дол., А витрати на відбиток формату А4 перевищать 1 дол. Тільки за чорнило. І тут ми зустрічаємося з одним з найважливіших переваг принтерів формату А2 - картриджі великого обсягу. Рекорд належить Epson Stylus Pro 4880 і 4450: обсяг доходить до 220 мл (близько 330 дол. / Л). Економія на чорнилі може досить швидко окупити різницю у вартості принтерів.

На жаль, метод не дозволяє оцінити витрата чорнила на обслуговування принтера - зокрема, на прочищення друкуючих головок. А він може бути істотним - особливо для принтерів з маленькими картриджами.

Закінчимо розповідь про достоїнства принтерів формату А2, що не відносяться до їх формату, зазначивши: як правило, вони краще пристосовані для групової роботи - лотки для паперу більш ємкі, є мережеві інтерфейси.

Програмне забезпечення

Для всіх розглянутих принтерів «рідним» ПО є драйвер, заснований на мові GDI (в MS Windows) або Quartz (в Apple Mac OS), - зазвичай його називають «стандартним». Можливості драйвера у різних принтерів практично однакові - вибір типу і формату паперу, якості друку, корекція кольору. Ми зупинимося лише на можливостях вбудованої системи управління кольором. Щоб забезпечити правильну передачу кольору при друку на різноманітних матеріалах з різною якістю, драйвер повинен виконувати перетворення з вхідних даних RGB у вихідний формат, зрозумілий принтеру (фактично - скільки, де і будь чорнила буде перенесено на папір). Цим займається вбудована система управління кольором, алгоритм роботи якої «вшитий» всередину драйвера і не може бути змінений користувачем. Недолік: принтери однієї моделі трохи відрізняються через допусків у виробництві, про що драйвер, звичайно, не знає ... В результаті на різних принтерах колір трохи відрізняється. А при друку на папері, про існування якої розробники принтера не знали (і не налаштували драйвер на неї), передача кольору часто залишає бажати кращого.

В обох випадках положення можуть врятувати колірні профілі, створені для конкретних принтера і паперу.

Використовуючи інформацію з них, система управління кольором в драйвері коригує метод перетворення колірних значень. Тільки драйвер повинен знати, як працювати з колірними профілями. На жаль, на це здатні не всі. Відповідні можливості є у всіх принтерах Epson (з потрапили в наш огляд) і моделях Canon PixmaPro і iPF. Особливо корисними вони стануть при друку з програм, які не оснащених вбудованою системою управління кольором, - нагальною проблема стала для архітекторів, які працюють в ArchiCAD і інших програмах для тривимірного моделювання.

А ось при друку з професійних графічних програм (типу Adobe Photoshop або Illustrator) краще відключити систему управління кольором, вбудовану в драйвер, - програма зробить цю роботу краще.

Трохи про растрових процесорах

Що поставляється в комплекті з принтером драйвер - не єдина можливість управляти принтером. У світі склалася ціла індустрія з виробництва додаткового ПЗ для принтерів - растрових процесорів (RIP). Вартість їх часто вище, ніж ціна принтера, але попит стабільний. Чому власників принтерів настільки не влаштовують можливості драйвера, що вони готові збільшити вартість друкованого комплексу вдвічі?

А просто c RIP зручніше працювати. Він здатний надрукувати зображення (в форматі PostScript або PDF) безпосередньо, без відкриття його в іншій програмі - достатньо скопіювати файл в призначену папку. Причому їх може бути кілька - в залежності від параметрів друку. При великих обсягах друку метод ліквідує можливі помилки.

Друга причина - растрові процесори оснащені якісною системою управління кольором. Вона заснована на колірні профілі стандарту ICC, але спеціалізовані кольоропробні RIP (як EFI ColorProof) доповнюють його власними механізмами, що підвищують точність передачі кольору. А деякі (GMG ColorProof) взагалі відмовляються від сумісності з ICC, використовуючи тільки фірмові методи і домагаючись видатних результатів. Але цілком прийнятну точність (нехай кілька гіршу) можна отримати і без растрових процесорів, грунтуючись тільки на системі управління кольором, вбудованої в графічну програму. Але якщо ви збираєтеся виготовляти кольоропроби, точно і передбачувано імітують реальні друковані процеси, без професійного RIP не обійтися ...

Як не заплутатися в назвах

На Закінчення наведемо класіфікацію назв у шкірного виробника. Canon випускає принтери формату А3 під іменами PIXMA iX (офісні 4-кольорові формату А3 +), PIXMA Pro (багатобарвні фотопринтери А3 +) і iPF (професійні принтери А2 і більше). Фотопринтери А3 «споживчого» рівня у Epson звуться Stylus Photo з 4-значним індексом, а моделі А2 і більше називаються Stylus Pro. В асортименті HP багатобарвні фотопринтери формату А3 носять ім'я Photosmart Pro, а принтери А2 називаються DesignJet і мають двозначний індекс.

Струменевий або лазерний

Кольорові лазерні принтери формату А4 значно подешевшали за останні кілька років. Тому для друку робіт їх набувають багато дизайнерів. Мабуть, привертають висока швидкість і удавана невисока вартість відбитків. Але призначені апарати для офісного використання - друку кольорових документів або презентацій. Якщо якість друку для вас пріоритетно, струменевий принтер - кращий вибір. А зробивши вибір серед моделей нашого огляду, можна знизити витрати на друк до рівня кольорових лазерних принтерів.

Струменеві принтери формату А3 і А2

Що ми не розглядаємо

На ринку є пристрої, формально відповідають критеріям нашого довідника, але які не ввійшли в нього. По-перше, численні спеціалізовані струменеві принтери (наприклад, BigJet 3000, огляд см. В Publish № 7, 2007 ). Всі вони засновані на друкуючих механізмах від Epson і випускаються невеликими компаніями з Південно-Східної Азії. Сольвентні і інші спеціальні чорнило дозволяють їм друкувати практично на будь-яких матеріалах - від металу до керамічної плитки. Але використовувати їх для якісного фотодруку і тим більше кольоропробних відбитків не можна.

Друга цікава категорія - високопродуктивні листові струменеві принтери з нерухомими друкуючих головок і швидкістю друку кілька десятків сторінок в хвилину. Ми вже писали про RISO HC5500 ( № 3, 2007 ) І HP CM8060 ( № 9, 2007 ). Але ці моделі коштують особняком, оскільки занадто сильно відрізняються по конструкції, якості друку і ціною від розглянутих тут. А головне, їх основне призначення - тиражна друк.